Marco teórico
La Política y
Estrategia Nacional de Biodiversidad presentan el camino que el
Ecuador ha
definido para conservar y utilizar sustentablemente su diversidad biológica y
establece las prioridades de intervención del Estado Ecuatoriano. Se fundamenta
en el reconocimiento de que la biodiversidad es un recurso estratégico para el
Ecuador, que ha hecho posible el desarrollo de diversas opciones productivas
para incrementar de la calidad de vida de la población, las exportaciones y la
seguridad alimentaria. Sin embargo, plantea que es posible ampliar y
diversificar estas oportunidades, particularmente en el turismo, la agricultura
y la pesca sustentables y generar nuevos mercados como son los recursos
genéticos y otros productos silvestres. Además, el Ecuador tiene una gran diversidad
cultural por la existencia de diversas formas de mestizaje, nacionalidades y
pueblos indígenas, comunidades afro ecuatorianas, y diferentes grupos humanos
que interactúan y dependen de la riqueza biológica del país.
Existen
presiones que han afectado a estos recursos, como son la sobreexplotación de
ciertas especies, la expansión de la frontera agrícola, la introducción de especies,
los impactos indirectos de actividades productivas, entre otros aspectos.
Un adecuado
manejo y uso sustentable de esta riqueza abre oportunidades para que la
biodiversidad contribuya de manera sustancial al desarrollo humano sustentable
del Ecuador.
LA BIODIVERSIDAD COMO RECURSO ESTRATÉGICO DEL ECUADOR
El Convenio
sobre la Diversidad Biológica fue ratificado por el Ecuador en febrero de
1993. Constituye
el instrumento internacional más completo para la conservación y uso
sustentable de la diversidad biológica o biodiversidad. Ecuador como signatario
del Convenio sobre la Diversidad Biológica busca concretar los tres objetivos
del
Convenio que
son: Conservar la diversidad biológica, usar sustentablemente los recursos
biológicos, y asegurar la distribución justa y equitativa de los beneficios derivados
del uso de los recursos genéticos.
En los últimos
años, los más diversos datos destacan que el Ecuador se encuentra entre los
países biológicamente más ricos del planeta (Tabla 1). La comunidad nacional e
internacional considera al Ecuador como uno de los países Megadiversos y el más
biodiverso del mundo, si se relaciona el número de especies de vertebrados por
cada 1.000 kilómetros cuadrados. Ser ricos en biodiversidad significa que
tenemos las más variadas formas de vida expresadas en nuestra flora, fauna y
microorganismos, su diversidad genética, y una significativa variedad de
ecosistemas que se forman gracias a nuestras particulares condiciones geográficas
de ubicación, relieve y clima.
Los alimentos,
medicinas, fibras textiles, ciertos materiales de construcción y otros productos
industriales que utilizamos provienen directamente de la experiencia acumulada
por nuestros antepasados sobre el uso y el manejo de la biodiversidad.
Además, ésta nos
ha provisto de servicios ambientales que se evidencian a través de la
productividad agrícola, la producción de agua, el control de plagas, la captación
de gases como el dióxido de carbono, la diversidad de paisajes y de bellezas
escénicas.
Por ejemplo, el
cacao fino de aroma, propio del país, fue el que permitió el boom cacaotero en
el siglo pasado. El maíz y la papa constituyen la base alimenticia de los ecuatorianos
y ecuatorianas. Los recursos marinos resguardan la seguridad alimentaria de los
pueblos costeros y la generación de divisas para el país. Las bellezas
escénicas se perfilan como una importante opción de desarrollo económico para
el futuro. Los bosques proveen bienes y servicios indispensables para la sociedad
ecuatoriana y el mundo.
La conservación
y uso sustentable de la biodiversidad se relacionan directamente con la
posibilidad de garantizar una calidad de vida a las generaciones presentes y futuras,
constituye un aspecto indispensable para el enriquecimiento social y cultural,
se perfila como elementos estratégicos para la superación de la pobreza y para
el mantenimiento a largo plazo de la economía de las poblaciones de nuestro país.
Por lo tanto, la biodiversidad es un recurso estratégico para el desarrollo humano
sostenible del Ecuador, y constituye una oportunidad aprender a conocerla, respetarla
y utilizarla sustentablemente.
La Estrategia
Nacional de Biodiversidad se fundamenta en la convicción de que conservar y
utilizar sustentablemente la diversidad biológica de nuestro país es una fuente
de riqueza, que abre oportunidades para aliviar la pobreza, reactivar y sustentar
el desarrollo de la economía del país y favorecer el desarrollo social y calidad
de vida de su población.
El país también
tiene una enorme variedad de formas sociales, con la presencia de
13
nacionalidades y 14 pueblos indígenas, afroecuatorianos que también presentan
en su interior algunas diferencias, y una enorme variedad de formas de
mestizaje y de constitución sociocultural de las poblaciones que permiten
establecer ricas diferencias en la organización, costumbres, expresiones
culturales, idiomáticas, comida y música, constituyendo un conjunto social
complejo y diverso, como es nuestra naturaleza.
Cada una de las
diversas formas de constitución de las poblaciones locales se encuentra
íntimamente ligada a las formas que adquiere la naturaleza en cada caso, y en
particular al uso de la biodiversidad. ¿Cómo pensar a los guayaquileños la ría,
el estero salado y sin cangrejos; a los serranos sin el locro, el maíz y sus
montañas; a los pueblos orientales, sin sus bosques, sus ríos y la enorme
variedad de productos que tradicionalmente consumen, desde el paiche al
chontaduro; ya los galapagueños sin el archipiélago, la tortuga gigante, el
bacalao seco y salado, y la lisa?
La biodiversidad
es un componente sustantivo de la conformación del Ecuador, espacio
privilegiado de diversidad de formas de vida. La biodiversidad es parte
integrante de nuestra cultura, incide en nuestras formas de organización y de
existencia social, y constituye el sustento de la economía y producción del
Ecuador.
Ya que la
biodiversidad guarda una relación tan estrecha con las necesidades humanas, su
conservación debería considerarse asimismo como un elemento estratégico de la
seguridad nacional. Una nación segura no sólo hace referencia a una nación
fuerte, sino también a la que posee una población saludable, la que hace
disponible diversas oportunidades para la educación, así como garantiza un
ambiente sano y productivo.
Esto hace un
llamado al ejercicio de los derechos y responsabilidades que todos los
ciudadanos y ciudadanas tenemos de hacer un manejo sustentable de este recurso,
en beneficio de toda la sociedad ecuatoriana.
En el mes de julio 2009,
se celebran los 50 años de creación del Servicio Parque Nacional Galápagos,
como la primera área protegida del Ecuador, declarada bajo Decreto Ejecutivo
#17, del 4 de Julio de 1959. Desde su descubrimiento en 1535,
Galápagos había sido “tierra de nadie”, visitadas por piratas, balleneros
americanos e ingleses y los primeros habitantes, quienes usaron continuamente
las bahías y caletas de las islas como sitio de anclaje, para abastecerse de
agua y tortugas gigantes e introdujeron especies –especialmente cabras- y
plantas invasoras que han afectado constantemente a las especies nativas y
endémicas del Archipiélago.
Los primeros esfuerzos de conservación en la historia de Galápagos se dieron en la década de 1930 y, a partir de 1959, el Servicio Parque Nacional Galápagos está a cargo de la protección y el manejo de las áreas protegidas en el Archipiélago. Su objetivo es proteger y conservar los ecosistemas insulares y marinos del Archipiélago y su diversidad biológica para el beneficio de la humanidad, las poblaciones locales, la ciencia y la educación; contribuyendo a garantizar los procesos evolutivos y fomentando el desarrollo sustentable de las actividades humanas en el archipiélago. Su responsabilidad es el uso racional de los bienes y servicios que estos generan para la comunidad.
Los primeros esfuerzos de conservación en la historia de Galápagos se dieron en la década de 1930 y, a partir de 1959, el Servicio Parque Nacional Galápagos está a cargo de la protección y el manejo de las áreas protegidas en el Archipiélago. Su objetivo es proteger y conservar los ecosistemas insulares y marinos del Archipiélago y su diversidad biológica para el beneficio de la humanidad, las poblaciones locales, la ciencia y la educación; contribuyendo a garantizar los procesos evolutivos y fomentando el desarrollo sustentable de las actividades humanas en el archipiélago. Su responsabilidad es el uso racional de los bienes y servicios que estos generan para la comunidad.
El establecimiento del
Servicio Parque Nacional Galápagos ha contribuido de manera significativa a la
protección de los ecosistemas de las islas. Menos especies han sido
introducidas y muchas especies agresivas han sido erradicadas o llevadas a su
control en muchas de las islas. El turismo también está estrictamente
regulado, minimizando así el impacto a los frágiles ecosistemas de las islas.
CÓMO HEMOS APROVECHADO NUESTRA BIODIVERSIDAD Y CUÁL ES
SU POTENCIAL
La diversidad
biológica ha sido y es utilizada para beneficio de la población ecuatoriana y
ha permitido el desarrollo del país. La biodiversidad agrícola y pecuaria, o
agrobiodiversidad7, ha sido y sigue siendo la base de la economía y desarrollo
del país y ha protegido la seguridad alimentaria de la población. Por ejemplo:
·
La
papa, originaria del área andina, es un pilar de la alimentación mundial.
·
El
cultivo de cacao, que data del 1700 y que potenció y sustentó la economía a inicios del 1900, se fundamentó en la variedad
nativa conocida como “nacional”, que aún
se cultiva, y de la cual se obtiene el cacao fino de aroma reconocido
mundialmente.
·
El
cultivo de camarones, tercer rubro de exportación en 1998(i.e., US$ 607
millones), se basa en la especie local Litopenaeus vannamei que representa ca.,
95% de la producción.
·
La
población utiliza ancestralmente plantas medicinales y sus productos derivados
como parte de la medicina tradicional. Se conocen ca., 500 plantas medicinales
en Ecuador, de las cuales 125 son las más comercializadas. El mercado
internacional de productos naturales se ha desarrollado en los últimos años,
creciendo la demanda de plantas medicinales.
·
La
epibatidina, poderoso analgésico extraído de la rana Epipedobates tricolor,
endémica del Ecuador y del norte del Perú, podría reemplazar a la morfina ya
que, al parecer, no produce adicción. Los indígenas utilizan tradicionalmente
las secreciones de la piel de la rana para envenenar las puntas de sus flechas
y dardos. En los años 60 se descubrió que el alcaloide de la piel de la rana
era 200 veces más poderoso que la morfina y recién en 1998, se aisló el
principio activo.
LOS RIESGOS SOBRE LA BIODIVERSIDAD:
La intervención
del ser humano sobre la naturaleza implica riesgos y provoca impactos que deben
ser prevenidos desde compromisos responsables. Con frecuencia y sin prever los
resultados, se hace un mal uso de la biodiversidad y se privilegian ciertas
formas de intervención que aparecen como panacea para la solución de nuestros
problemas inmediatos. La sociedad ecuatoriana puede generar acciones que tengan
impactos limitados y equilibrados sobre la biodiversidad.
A lo largo de
los dos últimos siglos hemos producido importantes modificaciones del espacio
natural que han eliminado o reducido de manera dramática a un importante número
de ecosistemas y de formas de vida, y lamentablemente, las presiones sobre los
diferentes componentes de la biodiversidad son crecientes. El desarrollo de las
plantaciones en el litoral, de los pastizales en la Sierra y en la Costa, la sobre-explotación
de los recursos forestales y pesqueros, y la contaminación y el deterioro
ambiental, constituyen procesos que, al no contemplar las alteraciones sobre la
biodiversidad, han producido y siguen produciendo daños considerables y en
muchos casos irreversibles, que tienen serias consecuencias económicas. Por ejemplo,
la ventaja del Ecuador en el mercado internacional de cacao se deterioró por la
disminución de producción de cacao fino de aroma de calidad aceptable debido,
en buena parte, a la merma en las características de sabor y aroma del cacao
atribuida a “dilución genética” resultado de polinización cruzada del cacao nacional
con otras variedades de menor sabor que fueron introducidas a Ecuador.
Algunos de estos
procesos se explican y justifican por la necesidad de atender el desarrollo de
la producción, el requerimiento de divisas y el crecimiento económico.
Otros,
constituyen el resultado de la necesidad de diversos grupos sociales por acceder
a la tierra y a recursos que les permitan la subsistencia. En cualquier caso, lo
que resulta evidente es que estos fenómenos productivos no han sido lo suficientemente
consistentes en el tiempo y que las crisis periódicas han develado las
deficiencias del manejo productivo y del aprovechamiento de los recursos con un
costo muy grande en términos de deterioro natural de la biodiversidad y un clima
de desencanto, desarraigo y desarticulación de la población.
Los principales
factores de la pérdida de biodiversidad ) la alteración, fragmentación y
destrucción de hábitats y ecosistemas) la sobre-explotación de fauna y flora
silvestre) la introducción de especies exóticas iv) la contaminación ambiental
y v) factores socio-económicos. Estos factores están relacionadas entre sí y
tienen atrás un conjunto de causas de carácter social, económico y político –
administrativo.
La alteración,
fragmentación y destrucción de hábitats y ecosistemas se origina principalmente
por la deforestación (Tabla 6) en el caso de los ecosistemas terrestres, que a
su vez es ocasionada primordialmente por la expansión de la frontera agrícola,
el aprovechamiento de madera del bosque natural, y por los impactos indirectos
de la exploración y explotación de recursos naturales no renovables y de la
construcción de obras de infraestructura (e.g., presas, centrales hidroeléctricas,
carreteras). A 1996, 58% del territorio continental del país estaba intervenido,
esto es la vegetación natural había sido reemplazada o modificada de tal manera
que las funciones, estructura y composición del ecosistema original habían sido
alteradas substancialmente. Se estima que el 60% de la deforestación del país
es atribuible a la expansión de la frontera agrícolay pecuaria, y ésta
expansión se ha realizado en muchas ocasiones, a costa de ecosistemas frágiles
como páramos, humedales y manglares y zonas áridas reduciendo su capacidad de
mantener sus funciones ambientales. El 95% de los bosques de la Costa ha sido
talado para uso en actividades agropecuarias. En la Amazonía, extensas áreas
han sido afectadas por los impactos directos e indirectos de la actividad
petrolera, principalmente la colonización y consiguiente explotación maderera y
desplazamiento de las comunidades locales.
La
sobre-explotación de la fauna y flora silvestre y de recursos pesqueros se debe
sobre todo a la alta demanda por estos productos (e.g., pieles y cueros, plantas
medicinales, y bienes suntuarios como el pepino de mar y langosta), así como
por el libre acceso a los recursos, especialmente en zonas marinas, y las grandes
limitaciones para su control. La sobre-explotación de vida silvestre pone en
riesgo la seguridad alimentaria de las comunidades que dependen de la fauna y flora
silvestre para su subsistencia. La pérdida de vida silvestre, además se debe a la
destrucción y fragmentación de hábitats y la introducción de especies exóticas invasoras.
La introducción
de especies exóticas se origina principalmente en la necesidad de importar
especies para potenciar la producción agropecuaria y acuícola, y ha tenido
consecuencias que no han sido valoradas plenamente. La introducción de especies
exóticas también acarrea el riesgo de introducción de patógenos. Por ejemplo,
la introducción de la langosta australiana de agua dulce (Cherax quadricarinatus)
fue acompañada de la posterior detección de dos agentes patógenos uno bacterial
y otro viral. La producción de camarón ha disminuido substancialmente debido a
la introducción accidental, detectada en 1998, del virus patógeno que produce
el síndrome de la mancha blanca que provoca lesiones generalizadas en
diferentes órganos y mortalidades masivas. Las exportaciones mensuales cayeron
de un promedio de US$ 75.8 millones mes-1 en 1998 a US$
51.4 millones.
La contaminación
creciente de agua, suelo y aire contribuye a la alteración y degradación de los
ecosistemas y se ocasiona, entre otros factores, por el uso y disposición
inapropiados de basuras y de aguas servidas, fertilizantes y pesticidas, sustancias
tóxicas, y limitaciones en la implementación de la normativa pertinente.
Los factores
socio-económicos se encuentran en las causas subyacentes que ocasionan la
pérdida de la diversidad biológica. El Ecuador ha experimentado una profunda
crisis económica a lo largo de las dos últimas décadas que se ha reflejado en
la profundización de los niveles de pobreza y de inestabilidad política. Sin intentar
explicar integralmente las causas de las crisis conviene, sin embargo, destacar
algunos aspectos relacionados con el tema que nos ocupa: alta dependencia del
precio del petróleo, ineficiencia productiva y deficiente aprovechamiento de
las posibilidades productivas donde el país tiene ventajas comparativas. Todos
estos temas se encuentran vinculados a procesos productivos que o bien han
afectado la calidad de los ecosistemas del país, o que no han sido aprovechados
adecuadamente, a pesar de que existen procesos que ilustran potencialidades
como por ejemplo, el turismo, la enorme variedad de productos agrícolas y el
uso sustentable de la pesca y la acuicultura.
La crisis pone
de manifiesto la necesidad de reorientar las prácticas productivas con un uso
más eficiente de nuestras ventajas comparativas y una minimización del deterioro
de la biodiversidad, superando la dependencia de unos pocos productos de
exportación. Además, el aprovechamiento más agresivo de otras opciones permitirá
articular de mejor manera a poblaciones actualmente marginadas y transmitirá un
mensaje de credibilidad a inversionistas extranjeros.
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